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快晴の観戦日和。土曜日、花園ラグビー場に向かった。
今シーズン、花園には3回目。勝てば東京での決勝は27日の日曜日に行くつもりでいたのだが、残念ながら神戸製鋼Steelersは今季を終えた。神戸ホームズスタジアムでの試合を加えれば6度神戸の戦いを観てきたが、最後までキレなかったのは良かった。確かに自力に勝るサントリーに対し、ラストプレーに賭けるタイミングの結果、外国人選手のパントが避難されそうなものではある。しかしこの日の彼の活躍と、前が開いていると踏んでの判断（もしくは強弱のミス？ボールの跳ね方に賭けた？）に、チームメイトは何も言わないんだと思う。スポーツ、特にその場その場の決断が左右されるラグビーだけに、俯瞰、見えやすい場所から観戦した僕がとやかく言うことではない。とにかく、みんなお疲れさまであった。
ハーフタイムに、秩父宮で東芝 VS 三洋電機を観戦中のK野から電話が入る。以前神戸製鋼にいて日本代表経験もある、今時珍しい武士のような男だ。東芝が勝っている状況はNHKのワンセグで僕も観ていたが、彼は古巣の戦いを気にして掛けて来た。20対20の後半折り返しを伝えると、「タケさん、来週東京に来てもらいたいですよね」と言うので、勝ったらオレも行くから飲もうと電話を切った。
6度の観戦を、ヘッドコーチのご両親、その嫁のご両親と妹さん達と並んで観た。「また次に会えますね！」と毎度ここまで来たが、それも最後の試合となったわけで何だか寂しかった。おそらくは次のシーズンまで、こうして会えなくなるのだ。外からではあるが、ベクトルを同じくして戦った仲間のようだった。
こうした感情は、同じ釜の飯を食ったチームメイトとはまた違って、まさに「家族」そのものだった。これはこれからのスポーツ、いや2016年五輪の種目に入った7人制ラグビー及び、2019年日本でのワールドカップ開催へのヒントだ。
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※今日のヒトゴトではないヒトコト＆ヒトリゴト＆ヒメゴト
【事実、そういった運動がある 僕の大学同期、 ラグビージャーナリスト村上が昨年6月から関わっている。 >>>「 NOSIDE PROJECT 」】
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